Cuando el pH de una piscina no se queda quieto, sube un día, baja otro y cada corrección dura apenas unas horas, casi siempre el problema no está en el pH sino en la alcalinidad. Es uno de los parámetros menos conocidos y, sin embargo, uno de los más influyentes: de él depende que el agua mantenga el equilibrio o que haya que estar corrigiéndola constantemente. En este artículo vemos qué es la alcalinidad total, qué nivel debe tener, cómo medirla y cómo subirla o bajarla con ejemplos de cálculo.
Qué es la alcalinidad total
La alcalinidad total (TA) mide la cantidad de sales con capacidad de amortiguación que hay en el agua, principalmente bicarbonatos. Su función es la de un amortiguador: cuando está en su rango, añadir un producto, recibir una lluvia o tener muchos bañistas apenas mueve el pH. Cuando está fuera de rango, el pH se vuelve inestable. Como resume el blog de Fluidra, si el pH no se estabiliza, el agua se enturbia con facilidad y gastas más producto de lo normal, es probable que el problema esté en la alcalinidad.
No es lo mismo que el pH. El pH indica lo ácida o alcalina que está el agua en este momento; la alcalinidad indica cuánto aguanta el agua antes de que ese pH cambie. Se miden por separado, se corrigen con productos distintos y conviene ajustar primero la alcalinidad. Se expresa en ppm (miligramos por litro como carbonato cálcico); algunos kits europeos la dan en grados franceses (°f), y como referencia 1 °f equivale a unos 10 ppm.
Qué nivel de alcalinidad es el adecuado
Las fuentes más habituales coinciden en un rango de 80 a 120 ppm, aunque no todas:
| Fuente | Rango recomendado |
|---|---|
| Recomendación de esta web | 80 a 120 ppm |
| Fluidra (guía de alcalinidad) | 80 a 120 ppm |
| Ficha de Quimicamp Alka Plus (Productos QP) | 80 a 120 ppm |
| Pautas de Columbus Public Health (EE. UU.) | 80 a 120 ppm |
| Ficha técnica de AstralPool (2017) | 125 a 150 ppm |
Puedes comprobarlo en la ficha de Alka Plus, en la ficha del incrementador de alcalinidad de AstralPool y en las pautas de Columbus. La diferencia entre fuentes es real, así que no te obsesiones con un número exacto: apunta a 80-120 ppm y, si tu equipo o tu revestimiento indica otra cosa, manda el manual del fabricante. Todos los rangos del agua los tienes juntos en la guía completa de química del agua.
Qué pasa si la alcalinidad está baja o alta
| Alcalinidad baja | Alcalinidad alta |
|---|---|
| El pH se desploma o rebota con cualquier cambio | El pH sube sin parar y cuesta mucho bajarlo |
| Corrosión y manchas en piezas metálicas y accesorios | Incrustaciones de cal en paredes y accesorios |
| Agua agresiva con ciertos revestimientos | Agua turbia y menor eficacia del cloro |
| Irritación de ojos y piel por oscilaciones de pH | Mayor riesgo de depósitos en filtro y equipos |
La ficha de AstralPool lo resume con las mismas ideas: la falta de alcalinidad produce corrosión y manchas en las partes metálicas, y el exceso provoca incrustaciones en paredes y accesorios. Si ya tienes cal acumulada, consulta cómo quitar la cal de las paredes, y si el agua está turbia, agua turbia: por qué ocurre y cómo arreglarla.
Por qué cambia la alcalinidad
| Tiende a subir con… | Tiende a bajar con… |
|---|---|
| Agua de relleno con alcalinidad alta (depende de tu zona) | Reductores de pH y otros ácidos, que consumen alcalinidad |
| Hipoclorito cálcico o cloro líquido usados con frecuencia | Cloros ácidos como el tricloro en pastillas |
| Exceso de productos que suben el pH | Lluvia y renovaciones de agua |
Los cloros ácidos y alcalinos explican buena parte de las derivas. Si quieres ver cómo se comporta cada formato, tienes cloro granulado frente a pastillas y cloro líquido frente a sólido.
Cómo medir la alcalinidad
Se puede medir con tiras reactivas, con kits de gotas o con medidores digitales. Las tiras son rápidas pero poco precisas; los kits de gotas (se añade reactivo gota a gota hasta que cambia el color y se cuentan las gotas) son más fiables. Mide una vez al mes en temporada, y también después de lluvias fuertes, de rellenar mucho o de aplicar productos que muevan el pH. Hazlo siempre antes de corregir nada y con la depuradora en marcha.
Cómo subir la alcalinidad
Para subirla se usa bicarbonato sódico, ya sea de un producto específico o bicarbonato puro. Las fichas técnicas de los fabricantes dan dosis muy parecidas:
- Quimicamp Alka Plus (100 % bicarbonato): 1 kg por cada 50 m³ para subir 10 ppm, es decir, 20 g/m³.
- Un alcalinizante de Grupo Sur: 17,5 g por m³ para subir 10 ppm, según su hoja técnica.
Es decir, entre 17 y 20 g por metro cúbico por cada 10 ppm que quieras subir, o lo que es lo mismo, entre 1,7 y 2,0 g por m³ y ppm. La calculadora de dosificación usa el extremo bajo, 1,7 g, que es el más prudente.
En la piscina de 43,2 m³ de nuestras guías (puedes calcular la tuya con la calculadora de volumen), subir de 60 a 100 ppm supone 40 ppm: 40 × 43,2 m³ × entre 1,7 y 2,0 g, es decir, entre unos 2,9 y 3,5 kg de bicarbonato, según el producto.
- Mide la alcalinidad y calcula la dosis con la ficha de tu producto.
- Disuelve el producto en agua. La ficha de Alka Plus indica diluir la cantidad en 10 litros de agua.
- Con la depuradora en marcha, viértelo alrededor de la piscina. Esa misma ficha advierte de no echarlo nunca en el skimmer.
- Reparte la dosis en dos o tres tandas con unas horas de diferencia, en vez de echarlo todo de una vez.
- Deja recircular al menos un par de horas y vuelve a medir, como indica la hoja técnica de Grupo Sur.
- Revisa el pH. El bicarbonato lo sube algo; si se pasa, corrígelo con cómo bajar el pH de la piscina.
Cómo bajar la alcalinidad
Bajarla es más lento y exige paciencia, porque no hay una fórmula exacta que dependa solo del volumen. El procedimiento que describen los fabricantes consiste en dejar de usar productos que la suban y aplicar reductores de pH (ácidos) en dosis controladas, midiendo de nuevo tras varias horas y repitiendo si hace falta, como explica Fluidra en su guía para reducir la alcalinidad. En la práctica se sigue este ciclo:
- Mide la alcalinidad y el pH y comprueba también la del agua de relleno: si sale alta del grifo, parte del problema viene de ahí.
- Aplica una dosis moderada de reductor de pH, diluida y con la depuradora en marcha. El ácido baja a la vez el pH y la alcalinidad.
- Deja recircular varias horas y mide. Si el pH ha bajado mucho, no sigas añadiendo ácido.
- Airea el agua (por ejemplo, orientando los retornos hacia arriba o creando salpicadura). Es una técnica habitual entre profesionales: la aireación expulsa dióxido de carbono y devuelve el pH hacia arriba sin recuperar la alcalinidad que has bajado.
- Repite el ciclo hasta llegar al rango, con pequeños pasos en vez de un gran cambio.
Si el agua de relleno tiene mucha alcalinidad y el problema se repite, la renovación parcial de agua puede ayudar a diluirla. Y recuerda la seguridad: usa guantes y gafas, no mezcles productos y no uses productos domésticos sin comprobar su composición. Las dosis exactas de reductor de pH dependen de cada producto; tienes ejemplos y precauciones en cómo bajar el pH de la piscina paso a paso.
Errores comunes
- Corregir el pH una y otra vez sin mirar la alcalinidad. Si el pH vuelve a desviarse a los pocos días, el problema suele estar en ella.
- Echar el bicarbonato de golpe y sin diluir. Puede dejar residuos y repartirse mal; mejor en tandas y disuelto.
- Verter el producto en el skimmer. Las fichas lo desaconsejan.
- Pasarse al bajar. Una alcalinidad demasiado baja provoca los mismos problemas de inestabilidad y corrosión que una alta.
- Ignorar el agua de relleno. Si es muy alcalina, tu piscina volverá a subir una y otra vez.
- Corregir el pH antes que la alcalinidad. El orden recomendado es alcalinidad primero, pH después.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que medir la alcalinidad?
Una vez al mes en temporada y siempre que el pH se comporte de forma rara, después de una lluvia fuerte o tras rellenar una gran cantidad de agua.
¿Se puede usar bicarbonato de cocina para subir la alcalinidad?
El producto de piscina específico es 100 % bicarbonato sódico, así que el principio es el mismo; lo importante es calcular la dosis por m³ y disolverlo bien. Si usas bicarbonato alimentario, comprueba que es puro.
¿Por qué sube el pH aunque la alcalinidad está en rango?
Porque otras causas también lo suben: el hipoclorito, la aireación del agua o un clorador salino. En ese caso se corrige el pH con pequeñas dosis de reductor, sin tocar la alcalinidad.
¿Se puede bajar la alcalinidad sin bajar el pH?
No del todo: el ácido baja ambos. Por eso se combina con la aireación, que sube de nuevo el pH sin recuperar la alcalinidad perdida.
¿Qué alcalinidad necesita una piscina de sal?
El rango habitual es el mismo, pero conviene seguir las indicaciones de tu clorador, porque algunos fabricantes recomiendan límites algo distintos.
Fuentes consultadas
- Fluidra: Cómo bajar la alcalinidad de la piscina paso a paso
- Productos QP: Ficha técnica de Quimicamp Alka Plus
- Grupo Sur: Hoja técnica de un alcalinizante para piscina
- AstralPool: Ficha técnica del incrementador de alcalinidad
- Columbus Public Health (EE. UU.): Water chemistry parameters
Nota: los niveles y las cantidades indicadas son orientativos y pueden variar según tu producto, tu equipo y el tipo de piscina; consulta siempre la etiqueta y la ficha técnica del fabricante. Este proceso implica el uso de productos químicos: manipúlalos con guantes y gafas, en un lugar ventilado, no mezcles productos distintos entre sí y mantenlos fuera del alcance de niños y mascotas. Aplica los ácidos siempre diluidos y por tandas, y vuelve a medir antes de repetir. En caso de duda, consulta con un profesional del mantenimiento de piscinas.